فاز ثلاثة علماء، أتاحت أبحاثهم للباحثين تشغيل الخلايا الدماغية وإيقافها بالضوء، بجائزة نوبل في الفيزيولوجيا أو الطب لعام 2026 يوم الاثنين.
وقالت الجمعية الوطنية لجائزة نوبل في معهد كارولينسكا في ستوكهولم إن كارل ديسيروث وبيتر هيغمان وجورج ناجل كُرِّموا «لاكتشافاتهم المتعلقة بقنوات الأيونات التي يتحكم فيها الضوء والبصريات الوراثية».
وسيتقاسم الفائزون مبلغ 12 مليون كرونة سويدية، أي نحو 1.2 مليون دولار، بالتساوي.
وأوضحت الجمعية أن البصريات الوراثية «تتيح تشغيل نشاط الخلايا العصبية المفردة أو إيقافه في دماغ حي»، وأنها «تُستخدم الآن في مختبرات حول العالم للكشف عن أسرار الدماغ».
من الطحالب إلى الخلايا العصبية
بدأ بحث هيغمان بسؤال عن «الكلاميدوموناس»، وهي طحلب وحيد الخلية، وعن الطريقة التي يسبح بها نحو الضوء.
وفي مطلع الألفية الثالثة، اكتشف هو ونيغل بروتين «القناة الرودوبسينية» (channelrhodopsin) على سطح هذا الطحلب.
فعندما يسقط عليه الضوء الأزرق تنفتح قناة تتدفق عبرها أيونات مشحونة إلى داخل الخلية، فتولّد نبضة كهربائية. وأي خلية أدخلوا فيها هذا البروتين أصبحت حسّاسة للضوء.
بعد ذلك أدخل ديسيروث جين القناة الرودوبسينية في خلايا عصبية من الفئران، وأطلق إشارات عصبية بتسليط الضوء الأزرق عليها، ونشر هذه النتيجة عام 2005.
وبعد عامين نجح في تشغيل هذا المفتاح الذي يتحكم فيه الضوء داخل أدمغة فئران حيّة.
وقال بير سفينسون، رئيس لجنة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب: «يتيح علم الوراثة الضوئية فرصًا لرسم خريطة الدماغ بطريقة كنا نكتفي سابقًا بالحلم بها».
الفائزون بالجائزة
ديسيروث (54 عامًا) عالم أمريكي يعمل في جامعة ستانفورد ومعهد هاوارد هيوز الطبي.
أما هيغمان (71 عامًا) فيعمل في جامعة هومبولت في برلين، وناغل (73 عامًا) في جامعة فورتسبورغ، وكلاهما ألماني.
وبحسب الجمعية الوطنية لجائزة نوبل، أنجز ناغل العمل الذي نال الجائزة في معهد ماكس بلانك للفيزياء الحيوية في فرانكفورت.
وتقول لجنة نوبل إن الباحثين استخدموا علم البصريات الوراثية (الأوبتوجينيتكس) لتحديد الدوائر العصبية المسؤولة عن ذكريات ومشاعر وسلوكيات معينة ترتبط باضطرابات عصبية ونفسية.
وفي الأبحاث السريرية، يحاول العلماء استخدامه لاستعادة البصر لدى المصابين بضعف البصر.
ونقلت صحيفة نيويورك تايمز عن أحد أعضاء اللجنة قوله إن هذه الاكتشافات قد تساعد في علاج العمى والاكتئاب والإدمان والخرف.
انطلاق أسبوع نوبل
جرت العادة أن تكون جائزة الطب أولى جوائز نوبل هذا العام. يُعلَن عن جائزة الفيزياء يوم الثلاثاء، والكيمياء يوم الأربعاء، والأدب يوم الخميس، والسلام يوم الجمعة.
وتليها جائزة الاقتصاد في 12 أكتوبر. وكانت جائزة الطب في العام الماضي قد ذهبت إلى ماري برانكو وفريد رامسديل وشيمون ساكاغوتشي عن أبحاثهم في التحمّل المناعي المحيطي.
وستُسلَّم الجوائز في ستوكهولم يوم 10 ديسمبر، وهو ذكرى وفاة ألفريد نوبل.
